「素人」读作「しろうと」，但其实这个词的语源是「白人(しろひと)」。「しろひと」的意思是白脸的人，也就是指那些毫无技艺，只是把脸涂白了的蹩脚艺人。

　　后来，从平凡、造诣不深等意思中衍生变化，最后落实到了「素人」这两个字。由于白色是没经染色的，所以这个词也有没经验的、经验尚浅、根基不深等含义。
 

　　「玄人(くろうと)」

　　「素人」的反义词是「玄人(くろうと)」，同样是由仿照「白人」得来的「黒人(くろひと)」演变而来的。「白人」有素净、纯粹的意思，而「黒人」则有熟练的、娴熟的、经验丰富的、线条分明的、多种颜色等意思。各种颜色混合在一起就会得出黑色，所以就有了「黒人」这个词。

　　后来，「黒人」的「くろ」也被置换成「玄」而变成了「玄人」。「玄」字本来就有黑的、暗的等意思，「玄米」「玄武岩」「玄海」等词也是因为色泽呈黑色而得名的。

　　「玄」的意义

　　不过虽然建筑物的入口称为“玄关”，玄关并不是什么黑暗的地方。这里的「玄」在佛教教义中是“入道”的意思，入道之门(门=关)就是指玄关了。寺庙等修道场的门口才是最正宗的“玄关”呢。

　　而阴阳五行说中的神兽“玄武”是四方星象中北方的守护神，形态是一条蛇缠绕着一只黑色的龟。奈良县明日香村龟虎古坟石室内部的北侧墙上就有玄武的壁画。另外，说到四方星象，分别是东方=春季=青龙，西方=秋季=白虎，南方=夏季=朱雀，北方=冬季=玄武。