日本货币以「円（えん）」为单位，而「円」在日语中原本是圆形的意思。在江户时代，日本的金币、银币以「両（りょう）」「分（ぶ）」「朱（しゅ）」为单位。那么，日本是从什么时候开始以「円」作为日元单位的呢？

实际上，「円」名字的由来有着多种说法，其中流传最广的说法有三种：
 

1、18世纪前后，墨西哥货币大量流入欧洲各国、中国和亚洲各国。在中国，因其形状为圆形，中国人称其为“银圆”“洋圆”，后来日本也模仿中国的叫法，称其为“圆（「円」）”。

2、明治时代初期，时任财务参议的大隈重信主张用「円」作为日本的货币单位，因为“大家都习惯于用手指比划成圆形来代表钱”。

3、明治时代初期，币制改革的时候，日本的硬币由方形统一为圆形，所以根据其形状，选择了「円」作为其货币单位。

为什么「円」在英语里写作“yen”？

「円」在日语里读作「えん（en）」，那么，为什么在英语中却要写作“yen”呢?

这是因为，以前的日本人确实曾把「円」读作“yen”。过去，在日语的ア行、ヤ行、ワ行中，曾经有「江（ye=イェ）」「ヰ（wi=ウィ）」「ヱ（we=ウェ）」的读音，当时的日元「円」就读作“yen [ jen ] ”。江户时代末期、明治时代初期造访日本的英语圈外国人也跟着日本人将其读作“yen”，后来这种读法逐渐固定了下来。

日本其实有比1日元更小的货币单位

目前，「1円」（1日元）是日本市面上流通的最小货币，但其实以前也有小于1日元的辅助货币单位及通货，分别是「1銭（せん）」和「1厘（りん）」。

「1銭=1円的百分之一（1円= 100銭）」

「1厘=1円的千分之一=1銭的十分之一（1円=1000厘）（1銭=10厘）」

不过，相信很多人在有关汇率和股票的新闻报道里都曾经见过「〇円〇銭（〇日元〇钱）」的表述。在过去，日本也曾经发行过1钱、1厘的硬币和纸币，后来根据法规，日本调整了小额通货，从1953年12月31日以后，1钱、1厘通货已经不再在市面上流通了